Най-големите звезди в световния спорт са имена с широка популярност - не просто шампиони, но и рекламни лица. Оказва се, че голяма част от тях печелят повече от спонсорски и рекламни ангажименти, отколкото от професионалните си договори в спорта.

Класациите на най-богатите хора в света включват много любопитни тематични подразделения, като сред тях секцията, посветена на спортистите е сред най-рейтинговите. Десетте имена – лидери по богатство в настоящото класиране са ангажирани в най-разнообразни спортни дисциплини. Ето и как изглежда подреждането при тях към края на 2021-ва година:

1.    Майкъл Джордан
Майкъл Джордан прави своя дебют през 1984-та година в NBA, като по това време с най-висока годишна заплата в лигата, в размер на 2,5 млн. щатски долара е баскетболистът Меджик Джонсън. Това възнаграждение с малко надвишава получаваното от бейзболния лидер Майк Шмидт, но съществено се различава от годишното заплащане на лидера в американския футбол по онова време, „Въздушния“ Уорън Муун.
Оттогава насам, в продължение на четири десетилетия, заплатите на спортните звезди и хонорарите им по рекламни договори се умножават многократно. Майкъл Джордан и неговият договор с Nike са пример за това как най-големите хонорари могат да бъдат получавани и извън спортната зала. В самото начало на тяхното партньорство, Джордан печели от спортния бранд по 500 хил. долара годишно, а през миналата година хонорарът му като рекламно лице възлиза на 150 млн.щ.д.
Според данни на специализирано спортно издание, потвърдени от Форбс, Майкъл Джордан категорично е най-скъпоплатената фигура в спортния свят за всички времена. Изводът включва информация от заплати и бонуси, спонсорски договори, наградни фондове и други, като се взима предвид и инфлацията през годините. Общата цифра, получена от баскетболистът до момента възлиза на над 2,6 млрд. долара, като процентът от договорите му с отборите на Chicago Bulls и Washington Wizards е минимален на фона на активните договори с Nike, Hanes, Upper Deck и Gatotrade, от които продължава да получава милиони.
Лидерът на пазара за баскетболни стоки е марката, носеща името на великия спортист - Air Jordan. Когато през 2003 година Джордан се оттегля от професионалния спорт, Nike откупува правата за разпространението ѝ за над 1 милиард долара. 

2.    Тайгър Удс
45-годишният Тайгър Уудс печели 121 млн. долара от кариерата си като професионален голф играч в рамките на PGA тура (организатор на основните професионални голф турове за мъже в САЩ). Той отвежда маркетинга до нови висини с помощта личния си агент Марк Стайнбърг от Excel Sports Management.
В най-силните години от спортната си кариера Уудс печели 100 млн. годишно и става шампион цели 15 пъти. Неговите доходи, също както при Джордан не са обвързани само с участието му в турнири, но включват печалба от 9 различни спонсора, сред които Discovery, Nike и компанията за производство на спортни стикери Upper Deck. Голф легендата сключва и медийна сделка за продуциране на съдържание за специализираната телевизия GOLFTV. 
Миналата година е пример за това колко повече Уудс може да печели от дейността си извън турнирите по голф. За 12 месеца, заради травми от автомобилна катастрофа той изкарва едва 200 000 долара на спортния терен, но заработва 62 млн. от рекламни и спонсорски кампании.

3.    Джак Никлаус 
4.    Арнолд Палмър 
Професионалният голф е спорт, който позволява дълга кариера - при някои спортисти нейната продължителност надхвърля 30 години. Предвид този факт в топ 5 на подреждането, място намират цели трима голф играчи. На трето и четвърто място са Джак Никлаус и Арнолд Палмър, които постигат своя триумф в професионалния спорт през 60-те и 70-те на изминалия век.
Палмър е топ клиент на IMG и прави революция в спортния маркетинг през 60-те. Играчът с прозвището „Кралят“ се превръща в световна икона, суперзвезда и подписва договори с близо 50 различни бранда, сред които авиолинии, компании за финансови услуги, rent-a-car услуги и други. Голф легендата създава и свой бизнес с напитки с помощта на AriZona Beverages, от който също жъне успехи и печели допълнително.

5.    Кристиано Роналдо 
На пето място в класацията е най-скъпоплатеният футболист в историята - Кристиано Роналдо с печалба от 1,24 милиарда долара.
37-годишният португалец играе от години в клуба на Манчестър Юнайтед, но печели и извън терена от действащите си договори с Nike, Herbalife и Clear, които му гарантират 55 млн. долара само през настоящия сезон. Портфолиото от брандове, с които Роналдо е ангажиран е доста разнообразно и включва също парфюми, бельо, верига фитнеси и хотели.

6.    Флойд Мейуедър
Мейуедър заема шестото място в настоящото класиране със своите 1,2 милиарда долара. Той има славата на единственият боксьор, надхвърлил печалбата от 200 млн. долара, само в рамките на един боксов двубой. Флойд Мейуедър достига екстремни финансови величини не еднократно. Първият път той печели тази сума от мач срещу Мани Пакиао през 2015-та година, а през 2017-та я получава повторно, биейки се срещу ММА-боеца Конър МакГрегър.

7.    ЛеБрон Джеймс
Следващото, седмо място в класацията за най-скъпоплатени спортисти се заема от баскетболиста ЛеБрон Джеймс. 36-годишният състезател на „Лос Анджелис Лейкърс“ е четирикратен шампион на NBA и печели 1,17 милиарда щатски долара в рамките на професионалната си спортна кариера. Джеймс е първият в историята на баскетболната лига, който достига до състояние от 400 милиона долара, спечелени само от заплати.
ЛеБрон Джеймс също разполага със завидно портфолио от рекламирани брандове. Само през настоящия сезон се очаква той да получи 70 млн. долара от реклами и спонсорски договори. От Nike баскетболистът получава по 32 млн. долара годишно, част е от екипа на Fortnite, а във фитнес компания Tonal е не само посланик, но и инвеститор. Джеймс има също акции в английския футболен отбор „Ливърпул“ и притежава контролния пакет в SpringHill Company, която продуцира игрални и документални филми. В един от тях – „Space Jam“ 2 от 2021-ва година, участва самият ЛеБрон.

8.    Лионел Меси 
Звездата на Пари Сен Жармен, Лионел Mеси превзема осмото място със състояние, което наброява 1,14 милиарда долара. След като напуска „Барселона“ миналото лято, аржентинецът се очаква да спечели цели 35 милиона от спонсори само в рамките на настоящата година от рекламни кампании и ангажименти.

9.    Михаел Шумахер 
На девета позиция с 1,13 милиарда долара е Михаел Шумахер. Екстремната заплата, получавана от тима на Ferrari, с който завоюва 5 от 7-те си шампионски титли във Формула 1, го поставя в позиция да се съревновава с Тайгър Уудс за най-скъпоплатен спортист от началото на 21-ви век. За съжаление от 2013-та година, насам Шумахер е в изкуствена кома, след претърпян нелеп инцидент по време на ски.

10.    Роджър Федерер 
На последното, десето място е единственият тенисист в подреждането - Роджър Федерер с 1,12 млрд. долара. С по-голямата част от своите спонсори, многократният шампион от Големия Шлем си партнира повече от десет години. Сред тях са компании като: Uniqlo, Credit Suisse, Mercedes-Benz, Rolex, Wilson, Barilla.

По-нататък в класацията, между десета и двадесета позиция сред най-скъпоплатените световни спортисти присъстват имената на Дейвид Бекъм, Коби Брайънт, Майк Тайсън, Кевин Дюрант и Люис Хамилтън.